Das Aufkommen des Recyclings kann nicht einer einzelnen Person zugeschrieben werden, da Menschen seit der frühen Menschheitsgeschichte recyceln. Die Beweise für die Errichtung der allerersten städtischen Mülldeponie in Athen, Griechenland, führen zurück auf 400 v. Chr.
Es gibt auch bedeutende Beweise dafür, dass die alten Römer ihre Bronzemünzen zu sehr wertvollen Statuen recycelten. Der Geldwert solcher Strukturen war viel höher als der der ursprünglichen Münzen. Außerdem schmolzen sie Metalle aus allem, wie Münzen und Schmuck, um während des Krieges Waffen herzustellen. Es wird auch angenommen, dass Römer zum ersten Mal Sanitärgruppen gegründet haben. Diese Teams, bestehend aus jeweils zwei Männern, gingen durch die Straßen der Stadt und verluden Müll in Waggons.
