Demokrit stellte erstmals im fünften Jahrhundert fest, dass sich Atome ständig bewegen. Er und ein anderer griechischer Philosoph, Leukipp, entwickelten das Konzept in Verbindung mit der größeren Theorie des Atomismus.
Die Theorie besagte, dass die Mobilität von Atomen Veränderungen im Universum erklärt. Es stellte auch fest, dass die Atombewegung in Relation zu ihrer Masse steht und dass Atome in verschiedenen Größen existieren. Die Entwicklung des Atomismus und der Idee der ständigen atomaren Bewegung war eine Reaktion auf die Behauptung eines griechischen Philosophen, Parmenides, von der Unmöglichkeit der Veränderung der Materie im Universum. Demokrit konterte, dass das Universum aus Atomen und Nichts bestehe, in dem sich die Atome bewegen.
