Lawinen können katastrophale Schäden an Häusern, Lebensräumen und Eigentum sowie den Tod von Menschen verursachen. Lawinen können Sturzfluten verursachen, wenn der Schutt Flüsse oder Seen erreicht und den Wasserspiegel ansteigt. Darüber hinaus verursachen Lawinen wirtschaftliche Probleme, da die Gemeinden erhebliche Mittel aufwenden müssen, um die durch den Schnee- und Eisfall verursachten Schäden zu beheben.
Es gibt vier Grundtypen von Lawinen. Lockere Schneelawinen treten auf, wenn Neuschnee eine steile Bergwand hinunterstürzt. Schneebrettlawinen treten auf, wenn sich ein darunterliegender Schnee- oder Eisblock löst und den Berg hinunterfällt. Pulverschneelawinen enthalten oben Lockerschnee und unten eine Eis- oder Schneeplatte. Nassschneelawinen fallen langsam einen Hügel hinab, gebremst durch die erzeugte Reibung. Pulverschneelawinen sind die gefährlichste Art, und solche Lawinen können in Ausnahmefällen 190 Stundenkilometer erreichen. Pulverschneelawinen fordern viele Todesopfer.
Eine Reihe verschiedener Faktoren können Lawinen verursachen. Menschliche Aktivitäten sind häufig an ihrem Auftreten beteiligt, insbesondere wenn schwere Maschinen übermäßige Vibrationen verursachen. Das Wetter kann auch Lawinen verursachen, insbesondere starke Winde oder starke Regenfälle. Zu hohe Temperaturen können auch dazu führen, dass Teile des Schnees schmelzen und gefährliche Lawinen entstehen.
