Ein Lebensraum ist der Ort, an dem ein Organismus oder eine Gemeinschaft von Organismen lebt, und eine Nische ist der spezifische Platz, den ein Organismus in einem Ökosystem einnimmt. Eine Gewohnheit kann helfen, die Nische einer bestimmten Kreatur zu definieren, aber nicht beschreiben es vollständig.
Die Größe eines Lebensraums kann von einem Wirtstier, in dem Parasiten leben, über einen Baumhain oder einen Teich bis hin zu viel größeren Dingen reichen. Sie müssen die dort lebenden Organismen mit dem versorgen, was sie zum Überleben brauchen, wie Nahrung, Wasser, Sauerstoff und Mineralien. Wenn der Lebensraum den dort lebenden Organismen diese Dinge zur Verfügung stellt, bleiben diese Kreaturen im Lebensraum. Wenn diese Bedürfnisse jedoch nicht erfüllt werden, ziehen die dort lebenden Organismen woanders hin.
Eine Nische hingegen spiegelt das Verhalten eines Organismus und andere Variablen wie Wind oder Temperatur wider, die dieses Verhalten beeinflussen. Die Evolution hilft Arten, sich im Laufe der Zeit anzupassen, bis sie sich entwickeln, um einen Platz in einer bestimmten Umgebung erfolgreich zu besetzen. Einige Arten entwickeln sich jedoch so gut, dass sie möglicherweise nicht mehr für eine andere Umgebung geeignet sind. Es ist auch möglich, dass ähnliche Umgebungen die Entwicklung ähnlicher Arten unterstützen, die nicht nahe beieinander leben. Rinder in Nordamerika und Gnus in Afrika sind beispielsweise ähnlich, weil sie sich in ähnlichen Nischen in ihrer Umgebung entwickelt haben.
