Der Papst ist das geistliche Oberhaupt der katholischen Kirche und Bischof von Rom. Er steht einer Gemeinde mit über einer Milliarde Menschen auf der ganzen Welt vor.
Er ist auch der Hauptverwalter der Katholischen Kirche und der letzte Schiedsrichter sowohl für Lehr- als auch für Verwaltungsstreitigkeiten. Während lehrmäßige Fragen in der Regel von einem ökumenischen Konzil gelöst werden, muss der Papst jede Entscheidung des Konzils bestätigen, bevor sie offiziell wird. Der Papst leitet gläubige Katholiken auf der ganzen Welt durch Mandate an Bischöfe, die über Verwaltungsgebiete, die Diözesen genannt werden, vorstehen.
Er befördert auch Bischöfe zu Kardinälen, wie er es für richtig hält. Der Papst hat sowohl religiöse als auch politische Pflichten. Er unterhält diplomatische Beziehungen und trifft sich mit den Staatsoberhäuptern mehrerer Länder. Auf seinen Reisen ernennt er neue Bischöfe und leitet Liturgien. Er ist auch das Oberhaupt der Vatikanstadt.
Der Titel des Papstes leitet sich vom griechischen Wort papas ab, was übersetzt Vater bedeutet. Der Papst wird auch Pontifex, Stellvertreter Christi oder Heiliger Vater genannt. Es wird angenommen, dass St. Peter der erste Papst war; er führte die Apostel nach dem Tod Christi. Das Papsttum und die katholische Kirche waren in den ersten Jahrhunderten ihres Bestehens eng mit der römischen Politik verbunden.
