Die Aufgabe des Papstes besteht darin, die katholische Kirche zu leiten und als Bischof von Rom zu dienen. Die Rolle eines Papstes beinhaltet sowohl religiöse als auch politische Pflichten.
In der katholischen Tradition leitet sich die Rolle des Papstes von der des heiligen Petrus ab, den Christus mit dem Aufbau der Kirche beauftragt hat. Der Papst ist das geistliche Oberhaupt der Katholiken der Welt. Zu seinen religiösen Aufgaben gehört die Leitung wichtiger Feiertagsgottesdienste wie Weihnachten und Ostern im Petersdom im Vatikan. Er spendet auch den Touristen und Gemeindegliedern, die sich jede Woche auf dem Petersplatz versammeln, einen Segen.
Als Oberhaupt der katholischen Kirche ernennt der Papst auch Bischöfe. Der Papst muss sich mit jedem seiner 5.000 Bischöfe mindestens einmal alle 5 Jahre treffen, was bedeutet, dass er jede Woche etwa 20 von ihnen treffen muss. Während Päpste historisch gesehen ihr Leben vollständig innerhalb der Mauern des Vatikans verbracht haben, haben die modernen Päpste einen viel geschäftigeren Zeitplan. Sie reisen, treffen sich mit Weltführern und halten Messen auf der ganzen Welt ab.
Die Rolle des Papstes ist auch politisch, denn der Papst ist das Staatsoberhaupt der Vatikanstadt, einer souveränen Enklave in Rom. Als Staatsoberhaupt empfängt der Papst wichtige Besucher wie Weltmonarchen und Vertreter ausländischer Regierungen.
Der Papst hat ein Team von Assistenten, die ihn bei der Erfüllung seiner Aufgaben unterstützen. Dazu gehören ein Butler, Nonnen, die sich um seinen Haushalt kümmern, Privatsekretäre und Redenschreiber.
