Universelle Themen in der Literatur sind gängige Ideen, die in Theaterstücken, Gedichten und Geschichten vorkommen – obwohl sie Jahrzehnte oder sogar Jahrhunderte auseinander geschrieben wurden. Theaterstücke, die vor Tausenden von Jahren von den griechischen Dramatikern Aischylos und Sophokles geschrieben wurden haben Themen, die praktisch identisch mit Themen sind, die in der Literatur der Neuzeit vorkommen, und fast jedes literarische Werk enthält einige dieser zeitlosen Ideen.
Eines der häufigsten universellen Themen ist die Unvermeidlichkeit des Todes. Die Tatsache, dass alle Menschen sterblich sind, war schon immer eine wichtige Idee. Es erscheint in einem der allerersten literarischen Werke, dem Epos "Gilgamesch", das aus dem alten Mesopotamien stammt, aber auch in dem Film "Der Tod wird sie" aus dem späten 20. Jahrhundert.
Ehe und Liebe sind ein weiteres universelles Thema, und der Kampf, mit dem jeder Mensch konfrontiert ist, um einen Platz in der Gesellschaft zu finden, ist ebenfalls ein gemeinsames universelles Thema. Die Idee der Heldensuche ist in Homers "Odyssee" ebenso entscheidend wie in dem Film "O Brother, Where Art Thou?" der Coen Brothers. und die Frage der Moral ist wichtig in Werken, die von Sophokles' "Antigone" bis zu Donna Tartts Debütroman "The Secret History" reichen. Da all diese Ideen für die Menschheit wichtig sind, tauchen sie weiterhin in literarischen Werken auf.
