Lithium, Kalium und Natrium sind alle in ihrer elementaren Form weniger dicht als Wasser. Wasser hat eine definierte Dichte von 1 Gramm pro Kubikzentimeter, während die drei leichtesten Metalle zwischen 0,534 Gramm pro Kubikzentimeter liegen und 0,971 Gramm pro Kubikzentimeter.
Obwohl nur drei Metalle in reiner Form leichter als Wasser sind, gibt es noch leichtere Leichtmetalllegierungen. Seit 2015 ist die leichteste jemals entwickelte Metalllegierung eine Verbindung aus Nickel und Phosphor, die zu einem Gitter aus hohlen, dünnwandigen Rohren organisiert ist. Dieses Gitter hat eine Dichte von nur 0,9 mg pro Kubikzentimeter und ist damit etwas leichter als Silica-Aerogel.
Um einen Block aus diesem Superleichtmetall herzustellen, muss die Nickel-Phosphor-Legierung auf ein synthetisches Gerüst aufgebracht werden, das per 3D-Drucker hergestellt und später weggeätzt wird. Der so entstandene Barren hält in Tests einer Druckbelastung von über 50 Prozent stand und erreicht danach 98 Prozent seiner früheren vertikalen Höhe. Diese Flexibilität ist jedoch nur im verarbeiteten Barren vorhanden, da die Nickel-Phosphor-Legierung als Schüttgut spröde und allein schwer zu bearbeiten ist. Nach der Verarbeitung besteht der Mikrofaserbarren zu 99,99 Volumenprozent aus Luft.
