Alle Hunde sollten gegen Tollwut, Hunde-Parvovirus, Staupe und Hunde-Hepatitis geimpft werden. Je nach Alter, Expositionsrisiko und Aktivitätsgrad des Hundes können auch andere Impfungen empfohlen werden.
Die American Animal Hospital Association kategorisiert Impfstoffe entweder als Kernimpfstoffe oder als Nicht-Kernimpfstoffe. Die Kernimpfungen sind diejenigen, die alle Hunde erhalten sollten, da die Krankheiten, vor denen sie Hunde schützen, hoch ansteckend sind oder ein hohes Todesrisiko bergen. Tollwutspritzen sind notwendig, da es keine Behandlung für die Erkrankung gibt und sie auf den Menschen übertragen werden kann. In vielen Bundesstaaten sind Hunde gesetzlich verpflichtet, gegen Tollwut geimpft zu werden.
Nicht-Kern-Impfstoffe sind für Krankheiten gedacht, die weniger ansteckend oder leichter zu behandeln sind. Dazu gehören Leptospirose, Coronavirus, Bordatella und Canine Parainfluenza. Die beiden letzteren werden umgangssprachlich oft als Zwingerhusten bezeichnet. Diese können in Gebieten empfohlen werden, in denen die Krankheit häufig ist, oder für Hunde, die häufig untergebracht werden oder in Hundetagesstätten gehen. Sie werden auch häufig für Hunde empfohlen, die für Sport oder Ausstellungen verwendet werden, da die überfüllte Natur dieser Umgebung die Ausbreitung der Krankheiten erhöht. Hunde, die ein ruhigeres Leben führen und meist zu Hause bleiben, sind möglicherweise keine guten Kandidaten für eine Impfung, da wie bei jedem Impfstoff ein geringes Risiko für Nebenwirkungen besteht. Besitzer sollten mit ihren Tierärzten sprechen, um den richtigen Impfplan für ihre Hunde zu bestimmen.
