Menschen atmen Sauerstoff, Kohlendioxid und Stickstoff aus. Menschen atmen dieselben Gase ein, wenn auch in unterschiedlichem Verhältnis zur Ausatmung; das heißt, beim Atmen wird Sauerstoff gegen Kohlendioxid ausgetauscht.
Beim Einatmen nimmt der Mensch etwa 21 Prozent Sauerstoff, 0,04 Prozent Kohlendioxid und 79 Prozent Stickstoff auf. Laut BBC gibt der Mensch beim Ausatmen etwa 16 Prozent Sauerstoff, 4 Prozent Kohlendioxid und 79 Prozent Stickstoff ab; nur die Stickstoffmenge bleibt im Austausch konstant. Die ausgeatmete Luft enthält auch Wasserdampf. Rote Blutkörperchen wandern über eine Vene in die Lunge; sie geben Kohlendioxid ab und nehmen Sauerstoff auf.
