Einer der Gründe, warum Nativisten die Einwanderung ablehnten, ist, dass sie der Meinung waren, dass Einwanderer bereit sind, für jeden Lohn zu arbeiten, was es für gebürtige Amerikaner schwieriger machen würde, einen Arbeitsplatz zu finden. Die nativistische Bewegung in die USA begannen in den frühen 1800er Jahren mit Zusammenstößen zwischen Nativisten und Einwanderern, die in den 1830er Jahren gewalttätig wurden.
Antikatholische Gefühle führten in einigen amerikanischen Städten zu Unruhen, als nativistische Protestanten mit irisch-katholischen Einwanderern zusammenstießen. Einige dieser Konfrontationen wurden durch die Unterschiede zwischen Protestantismus und Katholizismus und die nativistische Angst vor dem Romanismus und der Loyalität der Katholiken zum Papst entzündet. Einige der extremsten Gewalttaten ereigneten sich während der Kensington-Unruhen von 1844 in Philadelphia, bei denen Truppen gerufen wurden, um bewaffnete Zusammenstöße zwischen nativistischen Protestanten und Katholiken niederzuschlagen.
Die nativistische Bewegung war auch ein Versuch, durch die Ausnutzung von Fremdenfeindlichkeit politische Macht zu erlangen. Die Bewegung ging an die Öffentlichkeit und gründete 1854 die American Party und stellte den ehemaligen Präsidenten Millard Fillmore erfolglos als Parteikandidat im Präsidentschaftsrennen von 1856 auf.
Antideutsche nativistische Gefühle führten zu einer Unterdrückung der deutschen Kultur, beginnend in den 1840er Jahren und bis 1920. Chinesische Einwanderer wurden in den 1870er Jahren ins Visier genommen und Nativisten konzentrierten sich in den Jahren nach der Welt auf Juden und südosteuropäische Einwanderer Krieg I. Zu diesem Zeitpunkt war die nativistische Bewegung mit der Eugenik-Bewegung und dem Konzept der Bewahrung der Rassenreinheit verbunden. In den 1920er Jahren begann der Widerstand gegen Einwanderer aus Italien und Polen, die den Arbeitsmarkt überfluteten, und konzentriert sich nun auf Einwanderer aus Mexiko und Mittelamerika.
