Feststoffe und Flüssigkeiten, die Strom leiten, umfassen Metalle und Wasser. Diese Materialien werden als Leiter bezeichnet, weil sie den Stromfluss durch sie zulassen.
Materialien können durch ihre elektrische Leitfähigkeit definiert werden. Materialien, die keinen elektrischen Strom leiten, werden als Isolatoren bezeichnet. Es gibt keinen perfekten Isolator, aber zu den Materialien, die dem Strom am stärksten widerstehen, gehören Glas, Papier, Keramik, die meisten Kunststoffe und im Allgemeinen die meisten Nichtmetalle. Materialien, die einen gewissen Strom leiten können, aber nicht sehr gut, werden als Halbleiter bezeichnet. Dazu gehören Silizium und Germanium und werden häufig in der Elektronik verwendet.
Materialien, die Strom gut leiten, werden Leiter genannt. Massivleiter umfassen die meisten Metalle wie Kupfer. Aus diesem Grund sind die elektrischen Leitungen aus Metall mit Kunststoffbeschichtung auf der Außenseite; der elektrische strom fließt den metalldraht hinunter, wird aber durch die kunststoffbeschichtung isoliert. Gold und Silber sind auch sehr gute Leiter.
Damit eine Flüssigkeit Strom leiten kann, muss sie eine hohe Ionenkonzentration enthalten. Destilliertes Wasser ist ein relativ schlechter Leiter, da es sehr wenige Ionen enthält. Das Hinzufügen von ionischen Feststoffen (wie Kochsalz) zu einer Flüssigkeit erhöht deren Leitfähigkeit. Leitungswasser ist im Allgemeinen ein sehr guter Leiter, da es viele Ionen enthält. Ebenso das Seewasser, weshalb es gefährlich ist, während eines Gewitters zu schwimmen. Auch Wasser, das eine Säure oder eine Base enthält, ist ein guter Leiter, denn wenn eine Säure oder eine Base in Wasser gelöst wird, zerfällt es in Ionen. In Wasser gelöste Schwefel- oder Salzsäure sind gute Leiter. Essig ist im Allgemeinen eine zu schwache Säure, um die gleiche Wirkung zu haben.
