Die Sonne erscheint nachts rot, weil das von ihr ausgestrahlte Licht eine größere Entfernung zurücklegen muss. Die meisten der kürzeren Wellenlängen wurden bereits beim Auftreffen auf Partikel in der Luft gestreut, und die einzigen noch sichtbaren Wellenlängen sind die längeren roten Wellenlängen.
Der Prozess der selektiven Streuung von Lichtwellenlängen ist als Rayleigh-Streuung bekannt, benannt nach dem englischen Physiker Lord Rayleigh. Rote Sonnenuntergänge erscheinen nicht so leuchtend, wenn Staub und Dunst die Luft erfüllen. Stattdessen werden sie blassgelb oder rosa. Spätherbst und Winter sind die besten Zeiten, um rote Sonnenuntergänge zu sehen. Während dieser Zeiten ist die Luftzirkulation besser und Nebel und Dunst sind weniger verbreitet.
