Jeder Grauton ist eine Mischung aus Schwarz und Weiß. Dunklere Töne haben mehr Schwarz und hellere Töne mehr Weiß. Einige Schattierungen wie kühles Grau und Schiefergrau enthalten eine kleine Menge anderer Farbtöne, aber echte Grautöne werden als achromatische Farben zwischen Weiß und Schwarz definiert.
Graue, weiße oder schwarze achromatische Farben zu nennen, ist technisch ungenau, da das Wort "achromatisch" wörtlich "ohne Farbe" bedeutet. Ein schwarzes Objekt absorbiert alle sichtbaren Lichtfarben, daher hat das reflektierte Licht keine Farbe. Ein weißes Objekt reflektiert alle sichtbaren Farben und vermischt sie zu scheinbar farblosem Licht. Alle Grautöne existieren irgendwo auf dem Farbverlauf zwischen Weiß und Schwarz, und daher ist Grau auch technisch gesehen keine Farbe.
