Sauerstoff ist farb-, geruchs- und geschmacklos. Tiere nehmen Sauerstoff auf und wandeln ihn in Kohlendioxid um, während Pflanzen Kohlendioxid als Kohlenstoffquelle nutzen und Sauerstoff an die Atmosphäre abgeben.
Sauerstoff ist in Gruppe 16 des Periodensystems. Aufgrund seiner sechs Valenzelektronen ist dieses Element hochreaktiv und geht bekanntermaßen mit fast allen anderen Elementen Verbindungen ein, entweder durch direkte Reaktionen oder durch Verdrängung von Elementen aus bereits gebildeten Kombinationen. Viele dieser Prozesse beinhalten Verbrennung und andere beinhalten Rost. Viele Metallerze sind Oxide, wie Eisenoxid und Quecksilberoxid.
