2012 gab ein Team von Astronomen der University of Pittsburgh bekannt, dass die Milchstraße aufgrund ihrer reinen, milchigen weißen Farbe, die die Wissenschaftler als einen Neuschneefall ähneln, treffend benannt wird. Die Tatsache, dass sich die Erde innerhalb der Milchstraße befindet, hat den Prozess der Messung der Farbe der Galaxie erschwert; Hindernisse wie Staub und Gas in der Galaxie hatten es Wissenschaftlern bisher schwer gemacht, einen ausreichend breiten Blick auf die Milchstraße zu bekommen, um ihre Farbe zu bestimmen.
Farbe ist eigentlich eine wichtige galaktische Eigenschaft, die Astronomen gerne studieren, daher war die Enthüllung der reinweißen Farbe der Milchstraße ein wichtiger Schritt zum Verständnis der erdeigenen Galaxie. Die Wissenschaftler des University of Pittsburgh-Projekts verglichen den Prozess der Bestimmung der Farbe der Milchstraße mit dem Versuch, das Außenklima aus einem geschlossenen Innenraum ohne Außensicht zu bestimmen. Da es den Wissenschaftlern nicht möglich war, die Farbe durch einfache Beobachtung zu bestimmen, verwendeten die Forscher ein Verfahren, bei dem Bilder der Milchstraße mit Bildern anderer Galaxien verglichen und kontrastiert wurden, um eine endgültige Farbbestimmung vorzunehmen.
