Glühwürmchen haben eine dunkelbraune bis schwarze Farbe. Laut Smithsonian Magazine können nur bestimmte Glühwürmchenarten nachts einen leuchtenden Effekt ausstrahlen. Das Glühen eines Glühwürmchens kann grün, orange oder gelb sein. Glühende männliche Glühwürmchen blitzen ihr Licht auf, um weibliche Glühwürmchen anzulocken.
Leuchtende Glühwürmchen besitzen die Fähigkeit, die Lichtmenge zu kontrollieren, die sie emittieren. Sie synchronisieren ihre Blitze oft miteinander und erzeugen Muster als Teil einer Paarungsanzeige. Das von einem Glühwürmchen emittierte Licht wird durch chemische Reaktionen im Unterleib erzeugt. Während die allgemeine Meinung ist, dass Glühwürmchen Fliegen sind, sind sie eigentlich Käfer. Weibliche Glühwürmchen besitzen kurze Flügel. Viele Weibchen können nicht fliegen, daher sitzen sie normalerweise auf Felsen oder Büschen und tauschen mit den Männchen Paarungssignale aus.
