Das einzige Element, das nach einem Bundesstaat benannt ist, ist Californium. Ein Forscherteam der University of California, Berkeley, produzierte das Element erstmals 1950.
Californium kommt in der Natur nicht vor. Forscher in Berkeley stellten dieses radioaktive Element her, indem sie Curium-242-Atome mit Heliumionen beschossen, wodurch das Curium in ein neues Element zerfiel. Ein neutrales Californiumatom hat 98 Protonen und 98 Elektronen. Das stabilste Isotop von Californium, Californium-251, hat eine Halbwertszeit von fast 900 Jahren.
Californium hat mehrere praktische Anwendungen. Einige Wissenschaftler verwenden das Element als Neutronenquelle für einen Prozess namens Neutronenaktivierung. Dieses Verfahren erleichtert die Identifizierung von Silber- und Golderzen. Californium wird auch in Neutronen-Feuchtigkeitsmessgeräten verwendet. Diese Messgeräte werden in der Öl- und Gasindustrie verwendet.
