Wasserwellen werden im Allgemeinen als Tiefwasserwellen oder Flachwasserwellen klassifiziert. Tiefwasserwellen werden durch Schwingungen erzeugt, die auftreten, wenn die Wassertiefe die Hälfte der Wellenlänge überschreitet. Flachwasserwellen hingegen werden durch Translation erzeugt, die auftreten, wenn die Wassertiefe weniger als 1/20 der Wellenlänge beträgt.
Wellen werden auch danach kategorisiert, wie sie die Wasseroberfläche durchbrechen, darunter stürzende Brecher, überlaufende Brecher und wogende Brecher. Die Arten von windinduzierten Wellen sind Kapillarwellen, deren Bewegung durch die Oberflächenspannung des Wassers verändert wird, und Schwerewellen, die durch die Schwerkraft beeinflusst werden. Andere Arten von Wellen sind Gezeiten, Sturmfluten, Seiches und interne Wellen.
