Die am häufigsten vorkommende Art von Ribonukleinsäure (RNA) ist die ribosomale RNA oder rRNA. Sie macht etwa 85 bis 90 Prozent der gesamten RNA in einer Zelle aus.
RNA funktioniert durch die Regulierung der Genexpression in Zellen. Es kann in drei Haupttypen eingeteilt werden: Messenger-RNA (mRNA), Transfer-RNA (tRNA) und rRNA. Im Vergleich zu rRNA sind mRNA und tRNA deutlich kleiner.
Die rRNA in Zellen ist in spezialisierten Strukturen untergebracht, die als Ribosomen bezeichnet werden und als Stellen für die Proteinsynthese fungieren. In einer prokaryotischen Zelle machen diese Organellen ein Viertel des Gesamtgewichts der Zelle aus. Die große Menge an Ribosomen, die für die Proteinproduktion benötigt wird, erfordert mehrere Kopien von rRNA-Genen. Im menschlichen Genom gibt es etwa 150 bis 300 Kopien von rRNA-Genen. Diese doppelten Gene sind in Clustern auf verschiedenen Chromosomen gruppiert.
