Menschen fällen Regenwaldbäume, um Straßen zu bauen, Holz zu ernten und Land für Viehweiden, landwirtschaftliche Produktion und Stadtentwicklung zu roden. Die Armen roden Wälder, um Subsistenzfarmen zu schaffen, und große Handelsunternehmen roden Landstriche für die mechanische Landwirtschaft im industriellen Maßstab.
Die Entwaldung erfolgt oft durch eine Reihe von gleichzeitigen oder sequentiellen Faktoren. Straßen werden gebaut, um Infrastruktur in unterentwickelten Gebieten zu schaffen oder manchmal Zugangspunkte für Holzfäller zu bieten. Sobald der Transport möglich ist, ernten Holzfäller Holz für den Bau, Brennstoff und Holzkohle. Nach der Gewinnung des wertvollen Holzes folgen auf die Holzfäller Kleinbauern, die mit Brandrodung die verbleibenden Bäume und Gestrüpp schnell fällen und entsorgen. Die Brände geraten oft außer Kontrolle und schädigen das Ökosystem Wald massiv.
In einigen Regenwaldgebieten wie dem Amazonasbecken roden große Industrieunternehmen riesige Landstriche für die Viehzucht und die Sojabohnenproduktion. Regierungen bieten finanzielle Anreize in Form von Steuererleichterungen und Agrarsubventionen, um Wälder zu roden und landwirtschaftliche Betriebe zu gründen. Aufgrund des lukrativen weltweiten Sojabohnenmarktes gilt die Abholzung von Wäldern zugunsten der Sojabohnenproduktion als effektive Landnutzung. Die Rodung des Grundstücks führt zu Siedlungs- und Grundeigentumsansprüchen. Forscher, die NASA-Satellitendaten nutzten, entdeckten, dass die Entwaldungsraten an den Anstieg und Rückgang der Weltmarktpreise für Güter wie Sojabohnen, Rindfleisch und Holz gebunden waren.
