Einer der Hauptgründe, warum die Vereinigten Staaten eine Mission zum Mond gesponsert haben, war das Wettrennen mit Russland im Weltraum. Russland war das erste Land, das einen künstlichen Satelliten ins All brachte, was viel verursachte Peinlichkeit für die USA
1957 schickte Russland Sputnik ins All und bewies, dass das Land über große technologische Fähigkeiten verfügte. Viele Amerikaner waren der Meinung, dass die Vereinigten Staaten nach dem Zweiten Weltkrieg anderen Ländern technologisch überlegen waren, daher erwies sich diese Leistung für die amerikanischen Bürger als peinlich. Es gab auch einige Bedenken, dass die Sowjets ihr Weltraumprogramm nutzen würden, um Waffen in den Weltraum zu bringen, was die USA in Gefahr bringen würde, falls ein weiterer Krieg ausbrechen sollte.
1961 kündigte Präsident John F. Kennedy an, bis Ende der 1960er Jahre einen amerikanischen Astronauten auf den Mond zu bringen. Es gab viel Druck, Russland zu überholen und zu beweisen, dass die USA auch über Weltraumforschungsfähigkeiten verfügten. Kennedy musste auch den gescheiterten Vorfall in der Schweinebucht überwinden, der ein erfolgloser Angriff auf die Südküste Kubas war. Kennedy glaubte, dass die USA in der Lage sein würden, Russland zu schlagen, um einen Mann auf den Mond zu bringen, was das Land nach diesem gescheiterten Angriff in ein positiveres Licht rücken würde.
