Protonen werden während einer chemischen Reaktion zwischen einem konjugierten Säure-Basen-Paar übertragen. Ein konjugiertes Paar besteht aus einer Säure und einer Base, die gemeinsame Merkmale aufweisen. Diese gemeinsamen Merkmale führen zu einem gleichen Verlust und Gewinn von Protonen zwischen den Paaren während einer Reaktion.
Eine Säure und eine Base müssen reagieren, damit sich eine konjugierte Base bildet, und der Protonentransfer muss gleich sein. Nach der Reaktion erhält die ursprüngliche Säure ein Proton und bildet eine konjugierte Base. Die ursprüngliche Base spendet ein Proton und wird zu einer konjugierten Säure. Die konjugierte Base einer Säure kann identifiziert werden, indem man die Verbindung findet, die sich um ein Proton von der Säure unterscheidet.
