Bakterien, die ihre eigene Nahrung herstellen, werden als Autotrophe oder Produzenten bezeichnet und tun dies durch den Prozess der Photosynthese oder Chemosynthese. Die meisten Autotrophen nutzen den Prozess der Photosynthese, bei dem normalerweise Kohlendioxid und Wasser mithilfe der Sonnenenergie in Glukose umgewandelt werden.
Diese Arten von Autotrophen, die als Photoautotrophe bezeichnet werden, verwenden Glukose als Energiequelle.
Im Prozess der Chemosynthese verwenden Autotrophe Energie aus anorganischen chemischen Reaktionen anstelle von Sonnenlicht, um ihre eigene Nahrung herzustellen. Sie sind als Chemoautotrophe bekannt und beziehen Energie aus anorganischen Quellen wie Eiseneisen, Schwefelwasserstoff und Ammoniak, um sie in der Chemosynthese zu verwenden.
Diese Arten von Autotrophen sind selten und leben in rauen Umgebungen. Chemoautotrophe Lebewesen, die in der Nähe von hydrothermalen Schloten tief unter dem Ozean leben, verwenden beispielsweise Schwefelwasserstoff und andere Mineralien, die der Schlot freisetzt, um durch Chemosynthese ihre eigene Nahrung herzustellen. In aktiven Vulkanen gefundene Autotrophe stellen ihre eigene Nahrung her, indem sie Schwefel oxidieren.
Autotrophe sind eine Nahrungsquelle für andere Organismen. Zum Beispiel fressen Muscheln und Schnecken Bakterien, die in der Nähe von Hydrothermalquellen leben. Andere Meeresbewohner wie der Oktopus fressen die Muscheln und Schnecken. Daher sind Autotrophe ein wesentlicher Bestandteil der Nahrungskette, und eine Abnahme ihrer Zahl kann sich auf die Zahl der Organismen auswirken, die sich von ihnen ernähren.
