Biomasse-Fermentation beinhaltet den Abbau von Glukose in organischem Material, um Ethanol zu produzieren. Das Endziel ist die Produktion von Ethanol mit ausreichender Alkoholkonzentration, um Autos zu betanken, und gleichzeitig Verwendung für die festen Nebenprodukte zu finden. Biomasse-Fermentation ist eine Strategie, um Fahrzeuge ohne fossile Brennstoffe anzutreiben.
Fermentation beinhaltet die Umwandlung der Glukose oder des Kohlenhydrats in einer Pflanze in eine Säure oder einen Alkohol. Bei der Biomasse-Fermentation fügen Techniker der Biomasse Bakterien oder Hefen hinzu, die es ihnen ermöglichen, den Zucker in Kohlendioxid und Ethanol umzuwandeln. Anschließend destillieren sie das Ethanol und entwässern es, um eine höhere Konzentration zu erreichen, da die Reinheitsanforderungen an Fahrzeugkraftstoff hoch sind. Bei der Fermentation von Biomasse entstehen auch feste Nebenprodukte, die bei der Herstellung von Viehfutter nützlich sind.
Für die Herstellung von Ethanol hat die produktivste Biomasse einen hohen Zuckergehalt. Mais, Süßkartoffeln und Zuckerrohr sind einige der am häufigsten verwendeten Pflanzen, obwohl Weizen, Reis, Gerste, Hafer und sogar landwirtschaftliche Abfälle verwendet werden können. Landwirtschaftliche Abfälle enthalten jedoch Lignin, das nicht fermentiert, aber bei der Erzeugung von Wärme und Strom nützlich ist. Die Nutzung von Biomasse mit Lignin dauert aufgrund der erhöhten Komplexität der Umwandlung in fermentierbare Zucker länger.
