2004 verwüstete der Tsunami am zweiten Weihnachtstag die Landmassen am Indischen Ozean und tötete etwa 290.000 Menschen sowie mehrere andere große Naturkatastrophen. Es war auch ein Jahr der Skandale und großen Terroranschläge .
Am 27. Februar bombardierten Guerillas eine Fähre auf den Philippinen und töteten 116 Menschen beim tödlichsten Terroranschlag auf See in der Weltgeschichte. Am 11. März verübten Terroristen in Madrid gleichzeitig Angriffe auf vier Hauptverkehrszüge und töteten 191 Menschen. Etwas mehr als einen Monat später kollidierten zwei Züge in Nordkorea, 161 Menschen starben. Tschetschenische Terroristen schossen zwei russische Flugzeuge ab und nahmen eine Schule in Nordossetien als Geisel, wobei 334 Menschen ums Leben kamen. Es gab auch Terroranschläge auf ein ägyptisches Resort sowie eine amerikanische Botschaft in Saudi-Arabien und eine australische Botschaft in Indonesien.
Der Hurrikan Jeanne schlug im September auf Haiti ein und tötete über 3.000 Menschen. Die CIA gab zu, dass keine unmittelbare Bedrohung durch Massenvernichtungswaffen bestand, CBS deckte die systematische Folter von Gefangenen in Abu Grahib auf und die US-geführte Koalition übertrug die Souveränität einer irakischen Übergangsregierung. Auch die bisher größte Erweiterung sowohl der NATO als auch der Europäischen Union fand 2004 statt.
Die Olympischen Sommerspiele fanden in Athen, Griechenland, statt; Janet Jackson entblößte ihre Brust beim Super Bowl; und Martha Stewart wurde wegen eines Verbrechens verurteilt. George Bush wurde wiedergewählt; Lance Armstrong gewann eine beispiellose sechste Tour de France in Folge; und Facebook wurde gestartet. Zu den bemerkenswerten Todesfällen von Prominenten gehörten Ronald Reagan, Ray Charles, Christopher Reeve, Marlon Brando und Yasser Arafat.
