Das wichtigste Wahlkampfthema der Präsidentschaftswahlen in den Vereinigten Staaten von 1896 war die angeschlagene Wirtschaft. Die spezifische Frage des Goldstandards und des freien Silbers wurde zu einem zentralen und spaltenden Punkt.
Die US-Wirtschaft befand sich zu dieser Zeit in einer Depression und der Goldstandard begrenzte die Menge an Währung, die ausgegeben werden konnte. William Jennings Bryan hielt eine berühmte Rede zur Verteidigung von Free Silver als Alternative zum Goldstandard. Seine Partei, die Demokraten, verlor jedoch gegen den Republikaner William McKinley, da viele Wähler sowohl aus der Ober- als auch aus der Unterschicht befürchteten, der Wechsel zu Free Silver würde der Wirtschaft weiter schaden.
