Christoph Columbus eröffnete Routen nach Amerika, damit die Europäer die Region kolonisieren konnten. Kolumbus entdeckte auch Gold in der Karibik und beanspruchte im Namen des spanischen Reiches neues Land.
Kolumbus glaubte, dass es leichter wäre, Indien und China zu erreichen, wenn er einen Weg fand, die muslimisch dominierten Handelsrouten des Nahen Ostens zu umgehen. Er glaubte, dass das Segeln nach Westen über den Atlantik ein einfacherer Weg sein würde, Asien zu erreichen. Kolumbus setzte sich für den spanischen Hof ein, bis die Monarchen Isabella und Ferdinand 1492 seine Expedition finanzierten. Nach 36 Tagen Segeln erreichte er schließlich die Bahamas und beanspruchte das neue Territorium für Spanien. Er setzte seine Reise fort und entdeckte Kuba und Hispaniola, auch bekannt als Haiti und die Dominikanische Republik. Kolumbus glaubte, Asien entdeckt zu haben, und kehrte nach Spanien zurück, um über seine Entdeckungen zu berichten.
Er brach im folgenden Jahr zu einer weiteren Reise auf und entdeckte weitere Inseln in der Karibik. Auf seiner dritten Reise entdeckte er den Orinoco-Fluss im heutigen Venezuela. Seine Siedlungen in der Karibik brachen jedoch zusammen und er sah sich mit Beschwerden und Revolten der einheimischen Bevölkerung konfrontiert. Die Monarchie ließ Kolumbus verhaften und ihm wurden seine offiziellen Titel entzogen. Er überzeugte König Ferdinand jedoch, seine letzte Expedition zu finanzieren, und versuchte 1502 erfolglos, eine Passage in den Indischen Ozean zu sichern. Kolumbus fand nie eine neue Route nach Asien.
