Der mechanische Schnitter erweiterte die nationale Marktwirtschaft, indem er die Weizenmenge, die ein Landwirt in einer begrenzten Erntesaison ernten konnte, erhöhte, die Lebensmittelversorgung verbesserte und Landarbeiter für die Arbeit in Fabriken freisetzte. Vor seiner Erfindung haben die Bauern Weizen mit der Sense geerntet, was ein sehr arbeitsintensiver Prozess war.
Die Verzögerung der Weizenernte erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass die Ernte auf dem Feld verdirbt. Vor dem mechanischen Schnitt hielten die Landwirte die Ackerflächen klein, um ihre potenziellen Verluste zu reduzieren. Cyrus McCormick, Erfinder des mechanischen Schnitters, bot Landwirten eine Geld-zurück-Garantie an, wenn sie nicht in der Lage waren, täglich 15 Hektar zu ernten. Die größere Erntemenge verringerte die Wahrscheinlichkeit des Verderbens der Ernte, und die Maschinen machten die Landwirtschaft für die Landwirte profitabler und den Bürgern den Weizen zugänglicher.
Während der mechanische Mäher viele Vorteile bot, betrachteten die Landwirte ihn ursprünglich mit Skepsis. Viele waren nicht bereit, 120 Dollar in die Maschine zu investieren. McCormick nutzte Werbung, um den Umsatz zu steigern. Die Maschine gewann eine Goldmedaille auf der Weltausstellung 1851 in London, und McCormick stellte den Bauern, die bereit waren, die Maschine zu kaufen, Finanzierung und Schulung zur Verfügung. 1860 verkaufte McCormick jährlich mehr als 4.000 Maschinen.
Das Feuer in Chicago von 1871 zerstörte McCormicks Fabrik. McCormick und seine Frau verkauften ihr Haus in New York, um nach Chicago zurückzukehren und die Fabrik größer denn je wieder aufzubauen.
