Der Merkantilismus wirkte sich in vielen Bereichen aus, darunter in Politik, Wirtschaft und Kultur. Zu den wichtigsten Auswirkungen zählten die Expansion der Kolonien in Übersee, die verstärkte Regulierung des Handels durch die Regierung und die Förderung des verarbeitenden Gewerbes. Viele dieser Effekte beeinflussen immer noch den globalen Handel und die Politik in der modernen Gesellschaft.
Der bekannte Kapitalist Adam Smith beschrieb ein merkantiles System als eine politische Ökonomie, die das Gastland begünstigte, indem sie den Export von Waren förderte und den Import beschränkte. Historisch gesehen war dies ein bedeutendes Beispiel für die Beeinflussung der Wirtschaft durch die Regierung. Eine Methode hierfür bestand darin, Importe mit höheren Zöllen zu belegen und die Verbraucher dazu zu ermutigen, im Land hergestellte Waren zu kaufen. Diese Politik wird auch in der Neuzeit noch praktiziert.
Während des Aufkommens des Merkantilismus engagierten sich konkurrierende europäische Regierungen stärker in der Industrie. Um die Entwicklung zu fördern, würden Regierungen Kapitalspritzen vornehmen, um neue Märkte zu schaffen. In einigen Fällen würde die Regierung die Kontrolle über eine Branche übernehmen und ein Monopol einrichten.
Zu den kulturellen Auswirkungen des Merkantilismus gehörte der Aufstieg der Kaufmannsklasse, die mehr Macht besaß als traditionelle Unterschichten. Ein weiterer wichtiger Effekt war der Kulturtransfer durch die koloniale Expansion. Während das Hauptziel der kolonialen Expansion der Erwerb von Gold und anderen wertvollen Materialien war, führte dies zu einer weltweiten Verbreitung der europäischen Kultur.
