Die Erfindung des Wasserrahmens in den späten 1760er Jahren hat die Textilindustrie verändert und die industrielle Revolution eingeleitet. Ursprünglich als Spinnrahmen bezeichnet und 1769 von Richard Arkwright patentiert, wurde das Gerät in Wasserrahmen umbenannt, als es von einem Wasserstrom anstelle von Pferden angetrieben wurde. Arkwrights Erfindung ersetzte den Handwebstuhl durch einen elektrischen Webstuhl und bewirkte eine große Veränderung in der englischen Arbeiterklasse, indem sie das Verhältnis zwischen menschlicher Arbeit und Produktionsleistung veränderte.
Der Wasserrahmen von Arkwright hat nicht nur die Herstellung von Stoffen und Textilien aus den Rohstoffen Wolle und Baumwolle verändert, sondern auch das Fabriksystem hervorgebracht, das eine der Hauptkomponenten der industriellen Revolution war.
Im Jahr 1771, nachdem das neue Gerät mit Wasser betrieben wurde, gründeten Arkwright und zwei Geschäftspartner ihre erste Textilfabrik im Dorf Cromford. In der neuen Fabrik wurden ganze Familien beschäftigt und die Zahl der Mitarbeiter wuchs auf 1.500, darunter auch Kinder, die etwa ein Drittel der Belegschaft ausmachten.
Arkwrights Fähigkeit, seinen Maschinenpark mit einer großen, hochdisziplinierten, angelernten Belegschaft effektiv und profitabel zu kombinieren, brachte ihm die Anerkennung ein, das Fabriksystem geschaffen zu haben. Seine Fabriken arbeiteten an einem 12-Stunden-Arbeitstag und seine Mitarbeiter wurden geschult, um die Geschwindigkeiten der Maschinen zu erreichen, die sie bedienten. Arkwrights Wasserrahmen stellte den ersten erfolgreichen Versuch einer mechanisierten Großproduktion dar, und in den späteren Jahren seines Lebens wurde Arkwright "der Vater der industriellen Revolution" genannt.
