Rosa Parks wurde am 4. Februar 1913 in Tuskegee, Alabama, als Rosa Louise McCauley geboren. Später zog sie mit ihrer Mutter nach Pine Level, Alabama, wo sie eine getrennte Einzimmerschule besuchte.
Die junge Rosa McCauley besuchte später die Schule in Montgomery, musste jedoch aufgrund einer Krankheit in der Familie vorzeitig abbrechen. Im Alter von 19 Jahren heiratete sie Raymond Parks und ein Jahr später beendete sie ihre High-School-Ausbildung. Sie und ihr Mann waren aktive Mitglieder der NAACP.
Am 1. Dezember 1955 weigerte sie sich, ihren Bussitz einem weißen Fahrgast zu überlassen, was sie ins Rampenlicht des Landes rückte. Ihre Festnahme führte dazu, dass Afroamerikaner vier Tage später das Bussystem von Montgomery boykottierten. Der Boykott war ein Erfolg. Parks wurde des Verstoßes gegen eine städtische Verordnung für schuldig befunden und zahlte eine Geldstrafe. Als Folge der Ereignisse verloren sowohl Rosa Parks als auch ihr Mann ihre Arbeit und konnten nirgendwo in der Stadt Arbeit finden. Zusammen mit Rosas Mutter zog das Paar nach Detroit, Michigan, wo Parks bis zu ihrem Tod 2005 im Alter von 92 Jahren lebte.
