Das Ziel des Marshallplans, auch bekannt als European Recovery Program, war der Wiederaufbau der europäischen Volkswirtschaften, die durch den Zweiten Weltkrieg dezimiert wurden. Die Vereinigten Staaten hofften auch, dass die Stabilisierung der westeuropäischen Volkswirtschaften das Wachstum kommunistischer Parteien behindern und Märkte für amerikanische Exporte schaffen würde.
Außenminister George Marshall kündigte den Plan im Juni 1947 an. Ein Sonderbüro namens Economic Cooperation Administration überwachte die Verteilung der rund 13 Milliarden US-Dollar an Zuschüssen und Darlehen, aus denen das Programm bestand. Der Ausschuss für Europäische wirtschaftliche Zusammenarbeit, später bekannt als Organisation für Europäische wirtschaftliche Zusammenarbeit, überwachte die europäische Beteiligung an dem Projekt. Innerhalb kurzer Zeit erzielte der Plan beachtliche Erfolge. Die europäische Industrie und Landwirtschaft erholten sich schnell von den Kriegsschäden. Länder, die Hilfe erhalten, verzeichneten Wirtschaftswachstumsraten von 15 bis 25 Prozent.
Die Vereinigten Staaten boten auch der Sowjetunion und den Ländern Osteuropas die Vorteile des Marshall-Plans an. Die Sowjetunion sah dies jedoch als interne Einmischung und lehnte die Hilfe ab. Obwohl mehrere osteuropäische Nationen an dem Plan teilnehmen wollten, verbot die Sowjetunion ihre Teilnahme. Dies verstärkte den Kontrast zwischen den sich erholenden westlichen Volkswirtschaften und den verarmten östlichen und geschwächten kommunistischen Parteien im Westen.
