Atmung, Reflexe und andere unwillkürliche Funktionen des Körpers werden hauptsächlich vom Hirnstamm gesteuert. Dies ist die Gehirnregion am Hinterkopf, die das Gehirn und die Wirbelsäule verbindet. Der Hirnstamm hat mehrere Unterstrukturen, die verschiedene Körperfunktionen steuern.
Beim Menschen wird der Hirnstamm in Medulla oblongata, Pons und Mittelhirn unterteilt. Die Medulla oblongota ist der unterste Teil des Hirnstamms, der sich neben der Spitze der Wirbelsäule befindet. Es steuert die Atmung und andere wichtige Funktionen wie den Blutdruck. Reflexe werden vom Mittelhirn gesteuert und verursachen Aktivität in demselben Bereich, in dem sich die Schmerzrezeptoren befinden.
