Der universelle Vorfahr wäre wahrscheinlich ein Wasserorganismus gewesen, der eine durchlässige Membran und verschiedene Organellen hatte und in der Lage war, Energie aus Licht zu verarbeiten. Es wird angenommen, dass er den ursprünglichen genetischen Code für alle Zweige enthielt des modernen Lebens.
Von Wissenschaftlern als LUCA bezeichnet, soll der letzte universelle gemeinsame Vorfahre ein einzelliger Organismus gewesen sein, dessen DNA als Grundlage für alle Lebensformen diente. Die moderne Forschung behauptet außerdem, dass LUCA ein Verbund von Organellen war, die sich zu separaten Domänen von Bakterien und Archaeen entwickelten – unabhängige Lebensformen, aus denen sich schließlich mehrzellige Organismen entwickelten. Sein Lebensraum im Meerwasser war reich an Proteinen und alkalischen Flüssigkeiten, was es der Zellmembran ermöglichte, Energie durch Licht zu absorbieren, Organellen zu bilden und in diese beiden Domänen zu divergieren.
