Sichtbare Heiligkeit basiert auf dem Glauben, dass Einzelpersonen einen gesunden Lebens- und finanziellen Erfolg nachweisen können, der ausreicht, dass Gott ihnen wahrscheinlich nach dem Tod Errettung verleiht. Die Puritaner begannen die Bewegung der sichtbaren Heiligkeit im 16. Jahrhundert in einem Versuch, die anglikanische Kirche von Überresten des Katholizismus zu reinigen.
Weil die Church of England ihre Reinigungsreform-Doktrin ablehnte, wanderten zwischen 1630 und 1643 20.000 Puritaner nach Amerika aus. Dort schufen die sichtbaren Heiligen ein "neues" England, wo sie angehende Mitglieder überprüften, um die Reinheit ihrer Gemeinden zu gewährleisten. Amerikanische Puritaner versuchten, bescheiden zu bleiben, während sie sich bemühten, in ihren gewählten Berufen zu übertreffen. Sie glaubten, dass finanzieller Erfolg ein Zeichen von Gottes Anerkennung und Gnade sei, also nahmen sie den Handel an. Die meisten Puritaner waren sich nicht sicher, ob sie gut genug waren, um Gottes Gunst zu verdienen. Sie zeigten große Angst und arbeiteten fieberhaft daran, ihre Würdigkeit durch regelmäßigen Kirchenbesuch und Hingabe zum privaten Gebet unter Beweis zu stellen.
Der Anglikanismus wurde ursprünglich 1534 von König Heinrich VIII. gegründet, nachdem der katholische Papst Clemens VII. sich geweigert hatte, dem König eine Scheidescheidung zu gewähren, um eine jüngere Frau zu heiraten. König Heinrich gründete daraufhin eine christliche Konfession, die seinen Bedürfnissen entsprach und alle englischen Bürger umfasste.
