Leise Eruptionen sind Vulkanausbrüche, die sanft explodieren, mit breiten Schichten langsam fließender Lava. Schildvulkane wie die auf Hawaii werden häufig mit ruhigen Eruptionen in Verbindung gebracht.
Im Gegensatz zu leisen Eruptionen brechen andere Vulkane explosionsartig aus. Mount St. Helens zum Beispiel spuckte beim Ausbruch Lava hoch in die Luft. Zwei Dinge bestimmen die Art der Eruption: Wie viel Wasserdampf und andere Gase sind im Magma und ob das Magma basaltisch oder granitisch ist. Basaltisches Magma neigt dazu, in einer dünnen, ruhigen Eruption sanft herauszusickern, während granitisches Magma dicker ist und in den Schloten des Vulkans eingeschlossen wird. Sobald der Druck genug ansteigt, um das Magma herauszupressen, explodiert es.
