Positive Anreize zielen darauf ab, andere durch das Versprechen einer Belohnung zu motivieren, während negative Anreize darauf abzielen, andere durch Androhung einer Strafe zu motivieren. Die Meinungen darüber, was am besten funktioniert, gehen auseinander, aber beide haben Anwendungen in einer Vielzahl von Einstellungen.
Die öffentliche Meinung hat sich zum Beispiel erst in jüngster Zeit entschieden gegen körperliche Züchtigung als Mittel zur Förderung des Gehorsams von Kindern zu Hause oder in der Schule gewendet.
Auch am Arbeitsplatz drohen traditionelle Produktivitätsanreize durch Arbeitslosigkeit oder Gehaltskürzungen, während es seit den 1980er Jahren üblicher wird, dass Unternehmen ihre Mitarbeiter stattdessen mit positiven Anreizen wie Beförderungen und finanziellen Prämien motivieren.
