„Dorsal“ bezieht sich auf die Rückseite des Körpers, während sich „ventral“ auf die Vorderseite des Körpers bezieht. Bei Zweibeinern sind diese Begriffe austauschbar mit den Begriffen „hinter“ und „ anterior."
Diese Begriffe können verwirrend sein, wenn es um Zweibeiner und Vierbeiner geht. Die Begriffe „dorsal/posterior“ und „ventral/anterior“ sind nur für Lebewesen austauschbar, die auf zwei Beinen gehen und aufrecht stehen. Bei einem Tier, das auf vier Beinen steht, wie einem Hund, wird der Kopf als anterior und der Schwanz als posterior bezeichnet, während der Rücken als dorsal und der Bauch als ventral bezeichnet wird. Bei Vierbeinern wie dem Hund sind "anterior" und "posterior" synonym mit den Wörtern "cranial" und "caudal".
Diese Begriffe sind bei wirbellosen und asymmetrischen Kreaturen schwieriger zu verwenden. Aufgrund der großen Vielfalt an Körperformen, die bei solchen Kreaturen vorherrschen, werden Begriffe normalerweise aus der Wirbeltieranatomie entlehnt und zusätzliche Begriffe wie "proximal" verwendet, um den Standort zu verdeutlichen. Proximal bedeutet wörtlich "in der Nähe".
Die Begriffe "dorsal" und "ventral" sind nicht auf jeden existierenden Organismus anwendbar. Amöben ändern ständig ihre Form, daher sind solche Begriffe bei der Beschreibung nutzlos. In länglichen Organismen wie Schwämmen, die sich an einer Oberfläche festsetzen, können die Begriffe verwendet werden, da der Schwamm identifizierbare Enden hat.
