Nach Angaben der University of Missouri ist eine unerschöpfliche Ressource ersetzbar, während eine unerschöpfliche Ressource nicht ersetzbar ist. Experten sind sich manchmal nicht einig, zu welcher Kategorie eine bestimmte Ressource gehört. Boden ist zum Beispiel ersetzbar, aber es dauert so lange, neuen Boden zu schaffen, dass einige Experten ihn als erschöpfbare Ressource einstufen.
Der Unterschied zwischen erschöpfbar und unerschöpflich ist extrem wichtig. Wird eine erschöpfbare Ressource nicht geschont, verschwindet sie letztendlich. Aus diesem Grund ist Energieeinsparung, die den verantwortungsvollen Umgang mit erschöpfbaren Ressourcen wie fossilen Brennstoffen erfordert, notwendig, um langfristig eine ausreichende Versorgung mit Brennstoffen wie Öl und Kohle aufrechtzuerhalten.
Unerschöpfliche Ressourcen umfassen Wind, Wasser und Sonnenlicht. Da diese Ressourcen ersetzbar sind, werden Technologien, die sie zur Energieerzeugung nutzen, immer häufiger. Ein gutes Beispiel für die Nutzung einer unerschöpflichen Ressource ist die Sonnenenergie. Sonnenkollektoren sammeln die Energie der Sonnenstrahlen und wandeln sie in Energie um, um ein Haus oder Gebäude mit Strom zu versorgen.
Eine andere Art von Technologie, die auf eine unerschöpfliche Ressource angewiesen ist, ist die Windkraftanlage. Diese Maschine sammelt Energie aus dem Wind und erzeugt daraus elektrischen Strom. Da der Wind austauschbar ist, verfügt die Maschine über eine konstante Energiequelle.
