Laut dem US-Arbeitsministerium sind Erdwiderstandswerte ein Maß dafür, wie widerstandsfähig die Erde gegen elektrischen Strom ist. Die wissenschaftliche Einheit zur Messung des elektrischen Widerstands ist Ohm.
Erdungswiderstandswerte sind bei der Entwicklung von Erdungssystemen von entscheidender Bedeutung. Da Erde im Vergleich zu Metall im Allgemeinen ein schlechter elektrischer Leiter ist, ist ihre Funktion in Erdungssystemen kritisch. Bei freiliegenden Metallbauteilen verhindert Erdreich bei einem Isolationsfehler eine gefährliche elektrische Entladung. Es ist auch nützlich, um die Ansammlung statischer Elektrizität zu begrenzen. In Erdungssystemen besteht die Funktion des Erdungskabels als leitender Pfad darin, im Falle eines elektrischen Fehlers überschüssigen Strom in den Boden zu leiten. Feuchtigkeit, Temperatur und gelöste Salze beeinflussen die Leitfähigkeit des Bodens. Das bedeutet, dass sich die Widerstandsfähigkeit des Bodens von Saison zu Saison ändern kann. Eis ist ein schlechter Stromleiter, daher muss seine Anwesenheit an Standorten mit kälteren Wintern berücksichtigt werden. Obwohl der Boden normalerweise ein schlechter Stromleiter ist, kann er aufgrund seiner Veränderlichkeit als Stromleiter fungieren. In diesen Fällen, die als Eindraht-Erdrückleitungs-Energieübertragungssysteme bekannt sind, ist das typische Erdungssystem-Design nicht erforderlich.
