Die chemische Formel für Methan ist CH4. Dies ist das einfachste Beispiel für eine Klasse von Verbindungen, die als Kohlenwasserstoffe bezeichnet werden. Methan kommt in der Natur vor, entsteht beim Abbau von Pflanzenmaterial, im Verdauungsprozess bei Tieren und in fossilen Brennstofflagerstätten.
Methan, auch Erdgas genannt, entsteht durch die Bindung von vier Wasserstoffatomen an ein einzelnes Kohlenstoffatom. Die Wasserstoff- und Kohlenstoffatome teilen sich Elektronen, um ihre äußeren Energieniveaus zu füllen, wodurch eine stabilere Konfiguration für Wasserstoff und Kohlenstoff entsteht.
Methan ist ein Treibhausgas. Treibhausgase gelangen in die Atmosphäre und fangen die Sonnenwärme auf der Erde ein wie das Glas eines Gewächshauses. Die eingeschlossene Wärme lässt die globalen Temperaturen langsam ansteigen. Methan ist einer der Schuldigen, die zum Phänomen der globalen Erwärmung führen.
