Die selektive Zucht ermöglicht es dem Züchter, Merkmale auszuwählen, die er für wünschenswert hält, und seinen Bestand zu paaren, damit das Merkmal mit jeder Generation häufiger wird. Ein Nebeneffekt der selektiven Züchtung ist, dass oft unerwünschte Eigenschaften übersehen werden, wenn nur ein bestimmtes Merkmal verfolgt wird.
Züchter betreiben seit Hunderten von Jahren selektive Züchtung. Die Praxis ist in der Landwirtschaft, Tierhaltung und sogar in der Hundezucht weit verbreitet. Seit Generationen werden Hunde nach bestimmten Merkmalen gezüchtet. Der Grund dafür, dass es so viele verschiedene Hunderassen gibt, ist, dass sie selektiv für bestimmte Eigenschaften gezüchtet wurden. Zum Beispiel wurde der Deutsche Schäferhund für den Dienst als Militär- und Polizeihund gezüchtet. Der Züchter wählte die Hunde aufgrund ihrer körperlichen Eigenschaften und ihrer Persönlichkeit aus. Als wünschenswert galten Mut, Größe, Schnelligkeit und Ausdauer. Diese Hunderasse wird auch heute noch häufig bei Polizei und Militär eingesetzt.
Der Nachteil der selektiven Züchtung besteht darin, dass immer dann, wenn nur bestimmte Merkmale bewertet werden, die Möglichkeit besteht, dass unerwünschte Merkmale in die Rasse eindringen können. Der Deutsche Schäferhund ist zwar mutig und stark, hat aber eine genetische Veranlagung für Hüftdysplasie. Andere Beispiele für negative Auswirkungen der selektiven Zucht bei Hunden sind die Neigung von Miniaturpudel, Anfälle oder Atemprobleme bei englischen Bulldoggen zu bekommen.
