Leoparden haben muskulöse Körper, kurze kräftige Gliedmaßen, weiße Unterbäuche und gelbbraunes Fell mit schwarzen Flecken, die als Rosetten bekannt sind. Alle Leoparden haben einzigartige Rosettenmuster und ihr Fell reicht von rötlich-orange bis blassgelb oder braun. Ihre dunklen Flecken werden rund um Kopf, Gliedmaßen und Brust fest. Kleine, abgerundete Ohren ragen aus dem breiten Gesicht des Leoparden heraus, das auch lange sensorische Schnurrhaare um die Schnauze und die Augenbrauen hat.
Die Fellfarbe eines Leoparden variiert je nach Standort und trägt dazu bei, dass es sich in die lokale Umgebung einfügt. Zum Beispiel haben viele Wüstenleoparden cremegelbes oder hellbraunes Fell, während Leoparden in kühleren Lebensräumen oft einen rauchgrauen Farbton in ihrem gelbbraunen Fell haben. Gelegentlich werden Leoparden mit einem höheren Melaningehalt in ihrer genetischen Ausstattung geboren und haben ein komplett schwarzes Fell, wodurch ihre Flecken schwerer zu erkennen sind.
Leoparden sind kleiner als andere Großkatzen, aber sie nutzen ihre kompakte Größe, um sich heimlich an Land, in Bäumen und im Wasser fortzubewegen. Laut LiveScience wiegen durchschnittliche Männer zwischen 80 und 150 Pfund, während Frauen 62 bis 100 Pfund wiegen. Leoparden haben starke Kiefer und Pfoten, die es ihnen ermöglichen, Beute schnell zu töten, indem sie sich den Hals brechen. Diese robusten Katzen können Kadaver bis zum Dreifachen ihres eigenen Körpergewichts schleppen.
