Nerze sind fleischfressende Säugetiere aus derselben Familie wie Otter, Wiesel, Dachse und Vielfraße. Sie sind etwa so groß wie Hauskatzen, mit langen, schlanken Körpern und dunklem, dickem Fell. Der amerikanische Nerz ist größer und aggressiver als der europäische Nerz und sein Fell ist wertvoller. In Gebieten, in denen beide Arten koexistieren, verdrängt der amerikanische Nerz normalerweise die fügsameren europäischen Arten.
Nerze kommen in vielen Teilen der nördlichen Hemisphäre vor, darunter in den Vereinigten Staaten, Kanada, dem europäischen Festland, den britischen Inseln, Island und zahlreichen Ländern der ehemaligen UdSSR. In vielen dieser Gebiete flüchteten Populationen amerikanischer Nerze, die für die Pelzzucht importiert wurden, und ließen sich in freier Wildbahn nieder. Nerze sind semi-aquatisch und ernähren sich von jeder Beute, die sie fangen können, einschließlich Bisamratten, Ratten, Mäusen, Wühlmäusen, Hasen, Kaninchen, Vögeln, Amphibien, Krebstieren und Fischen.
Vor der kommerziellen Pelzzucht gehörten amerikanische Nerze zu den begehrtesten Pelztieren von Fallenstellern. Im späten 19. Jahrhundert wurde die Zucht von Nerzen für Pelz üblich, da das Fangen der Nachfrage nach Bekleidungsprodukten aus Nerzpelz nicht gerecht wurde. In einigen Teilen der Welt gilt der amerikanische Nerz aufgrund seiner Verantwortung für den Rückgang europäischer Nerze und anderer einheimischer Säugetier- und Vogelarten als invasive Art.
