Die beiden Haupttheorien hinter dem Stroop-Effekt sind die Theorie der Geschwindigkeit der Verarbeitung und die Theorie der selektiven Aufmerksamkeit. Andere Theorien umfassen die Automatismus-Hypothese, die Engpasstheorie und die Theorie der parallelen verteilten Verarbeitung.
Der Stroop-Effekt ist die Störung im Gehirn, wenn es widersprüchliche Informationen empfängt. Der Effekt wird demonstriert, indem die Probanden aufgefordert werden, in verschiedenen Farben geschriebene Farbwörter zu lesen. Wenn Probanden gebeten werden, die Farbe zu benennen, anstatt das Wort zu lesen, zeigt der Stroop-Effekt, dass die Reaktionszeit kürzer wird.
Die Theorie der Verarbeitungsgeschwindigkeit besagt, dass Menschen Wörter schneller lesen als Farben erkennen. Die Theorie besagt, dass Menschen lernen, dass Wörter wichtiger sind als die Farberkennung, sodass das Gehirn das Wort automatisch zuerst liest. Wenn die Probanden stattdessen aufgefordert werden, die Farbe zu benennen, gibt es eine Verzögerung bei der Antwort.
Die Theorie der selektiven Aufmerksamkeit besagt, dass das Gehirn mehr Informationen benötigt, um eine Farbe zu erkennen, als ein Wort zu lesen. Diese Theorie geht davon aus, dass das Lesen von Wörtern automatisch erfolgt, sodass das Gehirn dies natürlich zuerst tut.
Die Automatismus-Hypothese, die der Theorie der selektiven Aufmerksamkeit ähnelt, geht davon aus, dass das Lesen von Wörtern automatisiert ist, die Farbidentität jedoch nicht. Die Flaschenhalstheorie schlägt vor, dass das Gehirn Arten von Informationen automatisch verarbeitet. Wenn Probanden aufgefordert werden, die Farbe zu identifizieren, unterbricht dies den Fluss der automatischen Verarbeitung. Die Theorie der parallelen verteilten Verarbeitung behauptet, dass verschiedene Informationen durch verschiedene Ströme im Gehirn verarbeitet werden. Wenn zwei Streams gleichzeitig aktiviert werden, wird der stärkere Stream, lesend, vor dem schwächeren Stream verarbeitet.
