Die häufigste Kriegsursache ist der Wunsch nach ideologischem Wandel, gefolgt von Separatisten- und Unabhängigkeitsbedenken sowie Ressourcen und Territorium. Die genaue Bestimmung eines Kriegsgrundes ist aufgrund der vielen Faktoren schwierig und Unterschiede zwischen den erklärten Zielen der Kombattanten und ihren Handlungen.
Clausewitz sagte, Krieg sei einfach die Fortsetzung der Politik mit anderen Mitteln. Damit meinte er, dass dieselben Ziele, die Führer in Friedenszeiten antreiben, sie in den Krieg treiben, wenn andere Wege nicht die gewünschten Ergebnisse bringen. Diese politischen Streitigkeiten drehten sich in der Vergangenheit um wirtschaftliche und demografische Faktoren, wie beim Donbass-Krieg, der seit 2015 andauert.
Theorien der Internationalen Beziehungen versuchen, die Ursachen der Beziehungen und Interaktionen zwischen Ländern, einschließlich der Kriegsführung, aufzudecken. Nach der liberalen Denkschule der Theorie der Internationalen Beziehungen sind es in erster Linie ideologische Bedenken oder Unterschiede in der herrschenden Philosophie, die den Krieg antreiben, nicht wirtschaftliche oder demographische Bedenken. Die liberale Denkschule verweist auf die Seltenheit von Kriegen zwischen liberalen Demokratien als Beispiel für diese Idee.
Andere Denkschulen in der Theorie der internationalen Beziehungen vertreten unterschiedliche Meinungen über die Natur des Krieges und der internationalen Beziehungen. Realistische Schulen sind sich einig, dass reale, praktische Anliegen wie Wirtschaft und Demografie die internationalen Beziehungen kontrollieren, während konstruktivistische Theorien auf die kulturelle und symbolische Geschichte der Länder verweisen, um die Beziehungen zwischen ihnen zu erklären.
