YouTube ist die weltweit beliebteste und am häufigsten besuchte Videostreaming-Website. Die Nutzer der Website sehen sich etwa vier Milliarden Stunden Video pro Monat an und laden jede Minute mehr als 70 Stunden Video hoch.
YouTube wurde im November 2005 offiziell gestartet. Eine Gruppe ehemaliger Paypal-Mitarbeiter gründete es als unabhängiges Startup und Google kaufte es im November 2006. Vor dem Kauf des Unternehmens durch Google stammte ein Großteil der Finanzierung von Sequoia Capital.
In seinen Anfängen operierte YouTube über einem japanischen Restaurant in San Mateo, Kalifornien. Inzwischen ist das Unternehmen in ein hochmodernes Werk in San Bruno umgezogen.
Das erste auf YouTube hochgeladene Video trug den Titel "Ich im Zoo". Mitbegründer Jawed Karim hat das Video erstellt und hochgeladen, das seinen Besuch im San Diego Zoo zeigt. Das Video bleibt auf der Website verfügbar.
Die Popularität von YouTube ist ursprünglich auf unabhängige nutzergenerierte Inhalte zurückzuführen. Auch wenn dies ein wichtiger Teil der Attraktivität der Site bleibt, hat das Unternehmen im Laufe seines Wachstums Unternehmenspartner wie CBS und MGM hinzugefügt. Diese Partner stellen über die Website Serien und Filme in voller Länge zur Verfügung.
Nach Angaben eines Softwareentwicklers der Website machen etwa 30 % der Videos auf der Website 99 % des Traffics aus. Musikvideos von beliebten Künstlern wie Justin Bieber und Psy machen einen Großteil des Traffics der Website aus.
