Ein Prisma wird in einem Periskop verwendet, um Licht zu biegen und zu reflektieren. Einfache prismenbasierte Periskope verwenden zwei dreieckige Prismen, um ein Bild von etwas zu erzeugen, das der Betrachter sonst nicht sehen könnte. Prismenbasierte Periskope liefern bessere Bilder als spiegelbasierte Periskope.
Ein einfaches Periskop besteht aus einem Behälter und zwei rechtwinkligen Prismen. Die Prismen werden in jedes Ende des Periskops eingeführt, wobei eine rechtwinklige Seite eines Prismas einer rechtwinkligen Seite des anderen Prismas in paralleler Weise gegenüberliegt. Die andere Seite jedes rechten Winkels muss aus einer Öffnung im Behälter zeigen. Die nicht rechtwinklige Seite jedes Prismas weist von einer Öffnung weg.
Licht, das ein Bild überträgt, fließt durch eine Öffnung und prallt von der schrägen Seite des zugehörigen Prismas im rechten Winkel nach unten zum anderen Prisma ab. Dort wird es wieder rechtwinklig von der schrägen Seite des Prismas reflektiert und durch die zweite Öffnung nach außen geführt. Wenn der Periskopbenutzer die erste Öffnung auf die Stelle richtet, die er sehen möchte, und sein Auge auf die andere Öffnung richtet, kann er das übertragene Bild sehen.
Periskope haben viele Anwendungen, z. B. um in Kernreaktoren zu spähen und bei militärischen Manövern aus gepanzerten Fahrzeugen heraus zu sehen. Moderne Periskope verfügen oft über Objektive und kompliziertere Einstellungen, um bessere Bilder zu erzeugen, aber sie alle arbeiten auf der Grundprämisse der Reflexion.
