Einsiedlerkrebse sind wirbellose Meeres- oder Landtiere, sogenannte Dekapoden, die hauptsächlich unter Wasser leben, wobei einige tropische Arten auf dem Land leben. Sie sind nach ihrer Gewohnheit benannt, in gefressenen Muscheln zu leben, die sie regelmäßig ersetzen müssen, um ihren wachsenden Körpern unterzubringen. Einsiedlerkrebse sind Aasfresser, die sich von einer Vielzahl von organischem Material ernähren.
Einsiedlerkrebse sind sehr verwundbar, wenn sie nicht von ihren Panzern geschützt werden. Der Bauch der Krabbe ist nicht symmetrisch und bei den meisten Arten rollt sich der Schwanz auf der rechten Körperseite zusammen. Einsiedlerkrebse klammern sich hartnäckig an ihre Schalen, und Einsiedlerkrebse können getötet werden, wenn sie aus ihren Schalen gezwungen werden. Einsiedlerkrebse ziehen sich in ihre Schalen zurück, wenn sie einem Raubtier gegenüberstehen. Viele Arten blockieren mit ihren Krallen den Zugang zu den Muscheln.
Einsiedlerkrebse sind für Wirbellose relativ sozial. Sie leben oft in losen Kolonien entlang eines Strandabschnitts oder Mangrovensumpfs. Wenn große Krabben ihre Schalen abwerfen, lauern oft etwas kleinere Krabben in der Nähe, um sich die zurückgelassenen Schalen zu schnappen. Gelegentlich kämpfen Einsiedlerkrebse um hochwertige Muscheln, und in einigen Fällen treten kleine Ansammlungen um Krabben mit besonders bemerkenswerten Muscheln auf. Einige der größten Arten tragen routinemäßig Anemonen, Seepocken und andere Organismen auf ihren Schalen.
